Слово «Желтуга» в названии одноимённого сериала — это не вымысел сценаристов, а отсылка к реально существовавшему месту. Так называлась золотодобывающая «вольная республика» (её прозвали «Амурской Калифорнией»), которая возникла на границе России и Китая в 1880-х годах.

Название имеет двойное происхождение.
Во-первых, географическое. Это реальное название небольшой речки (Желтуга или Желта), притока Амура. Именно на её берегах нашли золото.
А во-вторых, слово происходит от «жёлтый». Цвет указывал на золото (жёлтый металл).

Как образовалась «Желтуга»?
В 1883 году в верховьях реки Желтуга нашли золото. Участок формально находился на китайской территории, но русское и китайское правительства долгое время закрывали на это глаза. Туда хлынули тысячи старателей (русских, китайцев, корейцев), создавших самоуправляемую «республику» со своей властью. Просуществовала она около трёх лет, пока в 1886 году китайские войска не ликвидировали вольницу.

Действие в исторической драме «Желтуга» разворачивается в 1883 году. По сюжету беглый студент-геолог и банда рецидивистов добираются до этой «золотой лихорадки».